南投縣民苦等20年的「國家藝術村」，第一階段五公頃「藝之森．生態藝術園區」，終於踏出第一步，6000萬元整建經費中的園區綠美化工程昨天決標發包，藝術館等公共設施整修也訂27日招標。

位在草屯鎮平林里的國家藝術村，總面積29公頃，由於藝術村開發案一度遭立法院凍結，管理權屬又一波三折，直到去年文化部才確定委由台灣工藝研究發展中心代管，並編列6000萬元預算，辦理設計、監造，但民眾仍認為進度緩慢，甚至一度傳出，如果年底前工程沒發包，編列6000萬元經費又難保留。

台灣工藝研究發展中心昨天指出，未來「藝之森」營運模式，將由文化部主導，第一階段依照低密度開發的原則，針對藝術館舍、公廁及森林展演空間整修、美化，將來會提供藝文團體及藝術工藝家，在綠林濃蔭下的空間，展現各項美的創作與展演，會讓民眾耳目一新。

平林里長莊清草說，國家藝術村光是名字就一改再改，現在開發面積從29公頃縮小到5公頃，大家都很失望，但總是個起頭，希望這回能夠做出像樣的建設，吸引觀光遊客來，不要一等又是20年。

台灣工藝研究中心指出，會分階段開發，主要是考量環評問題，第一階段5公頃園區整闢，光園區美化就要做1500萬元工程，藝術館、公廁整修也要花3000多萬，未來應會結合社區、縣內大學及藝文界，讓藝之森成為大眾藝術生態樂園。